Benín, un país ubicado en África Occidental, quedó en la mira del futbol mundial, ya que su equipo será el “partenaire” en la fiesta de despedida de Lionel Andrés Messi de la Selección Argentina.
Este martes, en el estadio Monumental, será el último baile de “La Pulga”, con lo que terminará con 208 partidos con la ‘Albiceleste’.
Messi se va después de una carrera de 21 años con el Seleccionado, seis mundiales jugados y la obtención de la Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022, y Copa América 2024.
Benín nunca se destacó a nivel futbolístico y jamás logró acceder a una Copa del Mundo. De hecho, lo podríamos ubicar en una tercera línea del fútbol africano.
El encuentro ante Argentina será, además, el primer enfrentamiento entre ambos seleccionados.
¿Dónde está Benín?
Está entre Togo (al oeste), Nigeria (al este) y Burkina Faso y Níger (al norte). Tiene salida al Océano Atlántico por el sur y es un país de poco más de 15 millones de habitantes, en su mayoría concentrados en la costa sur, cerca de los puertos.
Ubicada en forma perpendicular al golfo de Guinea, ocupa una superficie de 112.622 kilómetros cuadrados (un tercio de Portugal).
Si bien la capital de la República se encuentra en Porto-Novo, donde reside la Asamblea Nacional; la ciudad de mayor importancia y sede del gobierno en Cotonou.
El idioma oficial es el francés
Sin embargo, se hablan 55 idiomas distintos y en la vida cotidiana conviven decenas de lenguas locales, entre las que se destacan el fon y el yoruba, habladas por una parte importante de la población, además de otras como el bariba o el dendi en las regiones del norte del país.
Otro dato llamativo de Benín es que es la cuna del vudú, la religión tradicional africana que se extiende en otras regiones del continente, como Togo, Ghana y el suroeste de Nigeria.
Historia de reinos
Benín tiene una autonomía relativamente reciente. Fue colonia de Francia desde fines del siglo XIX y alcanzó su independencia en 1960. Adoptó su actual nombre en 1975 (antes Dahomey).
Los palacios reales de Abomey, vinculados al antiguo Reino de Dahomey (desde alrededor de 1600 a 1900), forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
En Abomey, la antigua capital de Dahomey, el Museo Histórico ocupa dos palacios reales con bajorrelieves que relatan el pasado del reino y un trono montado sobre cráneos humanos.
Al norte, el Parque nacional de Pendjari ofrece safaris con elefantes, hipopótamos y leones.
En el fútbol
Cuando se habla del fútbol africano pensamos en Marruecos, Nigeria, Senegal, Camerún, Ghana o Egipto.
Pero nunca en Benín, que ni siquiera ha podido jugar una Copa del Mundo y su mejor resultado en la Copa de África fueron los cuartos de final en 2019.
Sin embargo, “Los Guepardos” -como son apodados- estuvieron cerca de conseguir una clasificación histórica en el último Mundial. Llegaron a la última fecha del Grupo C de la eliminatoria africana como líder.
Pero la definición no resultó como esperaban: perdieron 4 a 0 con Nigeria y se quedó sin la cita mundialista.
Su figura más cotizada es Junior Olaitan, volante del Besiktas de Turquía.
También se destacan dos jugadores que juegan en las primeras ligas europeas: Aiyegun Tosin, delantero del Lorient francés, y Steve Mounié, centroatacante del Augsburgo alemán.
Benín ocupa el puesto 93 del ranking FIFA y su mejor posición fue entre noviembre y diciembre de 2009, cuando llegó al 59. Actualmente es dirigido por el alemán Gernot Rohr.
El Algodón
La economía de Benín permanece subdesarrollada y dependiente de la agricultura de subsistencia, la producción de algodón y el comercio regional: el 50% de las exportaciones del país es el algodón.
En este país el nivel de alfabetización no supera el 50% y hay una escasa expectativa de vida: el promedio no supera los 60 años. Sin embargo, estos dos índices mejoraron en los últimos 20 años: en 2001 la alfabetización era del 37% y la expectativa de vida era de 50 años. La pobreza hoy supera el 36%.
Cultura
Benín también aportó figuras reconocidas internacionalmente en la música y el cine.
Una de las más importantes es Angélique Kidjo, cantante y compositora considerada una de las grandes referentes de la música africana contemporánea.
Su carrera combina diferentes géneros y tradiciones musicales y recibió múltiples reconocimientos internacionales, incluidos varios premios Grammy. También fue designada embajadora de buena voluntad de UNICEF.
Otro nombre de origen beninés conocido mundialmente es Djimon Hounsou. El actor fue nominado en dos oportunidades al premio Óscar y participó en películas como "Diamante de sangre".
También integró el elenco de "Gladiador" y tuvo papeles dentro del Universo Cinematográfico de Marvel.